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Carta politica (in lingua inglese) dell'America

Le Americhe (essa vuole far riferimento in modo inequivocabile al continente America invece che agli Stati Uniti d'America. "America" infatti è molto diffuso come sineddoche per riferirsi agli Stati Uniti d'America e ciò potrebbe generare equivoci. "Nuovo Mondo"^[1]) è un attuale continente, o l'insieme di due attuali continenti^[2] (l'America del Nord e l'America del Sud), della Terra nonché uno dei tre attuali supercontinenti della Terra.

Considerata come un unico continente, l'America è, per superficie terrestre, il quarto continente della Terra (dopo Eurafrasia, Eurasia e Asia),^[3] per popolazione, il quinto continente della Terra (dopo Eurafrasia, Eurasia, Asia e Africa).^[4] Considerata invece come supercontinente, l'America è il terzo supercontinente della Terra (dopo Eurafrasia ed Eurasia),^[5] sia per superficie terrestre che per popolazione.

[modifica] Morfologia

Le Montagne Rocciose e la Cordigliera delle Ande formano il maggior sistema montuoso che si articola nel senso dei meridiani. Nella parte orientale del Nordamerica,si sollevano i più antichi monti Appalachi. Fra i due sistemi si estende una vasta pianura che dal golfo del Messico prosegue fino alla baia di Hudson.

[modifica] Etimologia

Secondo la teoria che si è prevalentemente diffusa nei secoli, l'America prenderebbe il nome dall'esploratore fiorentino Amerigo Vespucci: secondo tale ipotesi, fu un cartografo tedesco, Martin Waldseemüller a suggerire l'idea di chiamare il nuovo mondo in tale modo, usando il genere femminile (America) del suo nome latinizzato (Americus Vespucius), per indicare il nuovo continente in una carta del mondo disegnata nel 1507, contenuta nella Cosmographiae Introductio. Tuttavia esiste anche un'altra versione, che retrodaterebbe tale nomenclatura ad un periodo anteriore allo sbarco del Vespucci nel nuovo continente. Giovanni Caboto, avendo intuito che Cristoforo Colombo non aveva raggiunto l'Estremo Oriente, dopo aver proposto invano a Ferdinando II e Isabella di Castiglia di affidargli un viaggio esplorativo lungo una rotta più settentrionale, si trasferì nel 1496 in Inghilterra, per convincere il re Enrico VII a sostenere il suo progetto. Il re, che già aveva perso l'occasione di avere Cristoforo Colombo al proprio servizio, si affrettò a concedere l'autorizzazione a Giovanni Caboto e accolse il suo progetto di viaggio con lettere patenti del 5 marzo 1496. Nel porto di Bristol fu così organizzata una spedizione di cinque navi, armate a spese di Caboto, ma con il finanziamento principalmente a carico del ricco mercante gallese Richard Ameryk, anche se, per ragioni ancora da chiarire, il 2 maggio 1497 salpò solo una di esse, il Matthew, naviglio di cinquanta tonnellate con un equipaggio di diciotto uomini: il 24 giugno 1497 approdò sull'isola di Capo Bretone e toccò la Nuova Scozia, avvistando l'isola di Terranova, e, nell'illusione di aver toccato l'estremità Nord Orientale dell'Asia, ne prese possesso in nome di Enrico VII. Caboto, nel disegnare la carta coste nordamericane, con ogni probabilità per la prima volta impresse a quelle terre il nome di America, in onore di quel Richard Ameryk che fu il principale finanziatore del suo viaggio, avvenuto due anni prima della spedizione di Amerigo Vespucci. Del resto, risulta che l'annuario di Bristol del 1497 abbia registrato: ... il giorno di San Giovanni, la terra d'America venne scoperta dai mercanti di Bristowe, su una nave chiamata Mathew …, come testimoniato da altri contemporanei documenti pervenuti fino ad oggi^[6].

[modifica] Posizione

Si allunga dalle isole settentrionali del Canada fino all'estrema punta meridionale

[modifica] Climi e ambienti

Dalla Tundra si passa alla Taiga,al clima temperato centrale,fino a quello subtropicale del Golfo del Messico. L'America centrale ha un clima tropicale,mitigato all'interno dalla presenza di alti rilievi. L'America meridionale presenta climi caldi e molto piovosi ,che hanno favorito la formazione dell'immensa foresta amazzonica. Verso sud compare la savana, ma dopo una stretta fascia temperata ,il clima si fa più freddo ,fino a diventare subpolare nella Terra del Fuoco.

[modifica] Storia

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[modifica] Scoperta dell'America

Le Americhe furono ufficialmente scoperte dal "Vecchio Mondo" il 12 ottobre 1492, con il viaggio di Cristoforo Colombo, un navigatore inviato dalla regina di Spagna, e dal quindicesimo secolo sono state teatro di numerose esplorazioni e conseguenti colonizzazioni. Si ritiene tuttavia che i primi europei a giungere nel Nuovo Mondo furono alcuni vichinghi, che sarebbero sbarcati sull'isola di Terranova e forse sulle coste del Canada attorno al 1100. In particolare il primo europeo ad avvistare le Americhe di cui sia abbia notizia fu il vichingo Bjarni Herjólfsson (nato in Islanda ma di origini norvegesi) che nel 986 avvistò le coste di Terranova e del Labrador.

[modifica] Geografia

Posizione dell'America sulla Terra

[modifica] Geografia fisica

L'America è contenuta completamente nell'emisfero occidentale e si estende per quasi tutta la latitudine di tale emisfero. È infatti attraversata dall'equatore, dal tropico del Cancro e dal tropico del Capricorno. Si estende a nord fino a farsi attraversare anche dal circolo polare artico, mentre a sud non raggiunge il circolo polare antartico.

L'America è delimitata esclusivamente da mari e oceani: a nord dal Mar Glaciale Artico, a ovest e sud-ovest dall'Oceano Pacifico, a est e sud-est dall'Oceano Atlantico, a sud dall'Oceano Pacifico e dall'Oceano Atlantico. A sud, il meridiano che passa per Capo Horn (il punto più meridionale dell'America), divide infatti (convenzionalmente) l'Oceano Pacifico dall'Oceano Atlantico.

Complessivamente l'America ha una superficie di 42.549.000 km², di poco inferiore a quella dell'Asia da cui è separata dallo stretto di Bering.

[modifica] Geomorfologia

L'America è formata da due vasti complessi di terre emerse chiamati "America del Nord" e "America del Sud" in ragione della loro posizione geografica. Relativamente al confine tra le Americhe, tra i geografi sussiste la quasi unanimità nel considerare l'America Centrale parte dell'America del Nord. In particolare prevalentemente viene considerato l'istmo di Darién come confine. Più precisamente lo spartiacque dei fiumi Atrato (fiume della Colombia) e Tuiria (fiume della Repubblica di Panama). Più raramente, come confine tra le Americhe, viene considerato il canale di Panama (situato più a nord-ovest).

L'America del Nord è contenuta completamente nell'emisfero boreale mentre l'America del Sud è contenuta solo in gran parte nell'emisfero australe. Considerando l'America Centrale parte dell'America del Nord, in particolare dell'America del Sud non sono compresi nell'emisfero australe: il Venezuela, la Guyana, il Suriname, la Guiana Francese, gran parte della Colombia e una piccola parte dell'Ecuador e del Brasile.

Sempre considerando l'America Centrale parte dell'America del Nord, l'America del Sud ha una superficie di 17.840.000 km² mentre l'America del Nord ha una superficie di 24.709.000 km² (quindi l'America del Nord è più grande dell'America del Sud di circa il 38,5%).

[modifica] Uno o due continenti?

Tra i geografi non vi è accordo nel considerare l'America del Nord e l'America del Sud due continenti distinti (il continente nordamericano e il continente sudamericano). I geografi che non concordano nel considerare l'America come l'insieme di due continenti, la considerano un unico continente e considerano l'America del Nord e l'America del Sud due subcontinenti (il subcontinente nordamericano e il subcontinente sudamericano). Secondo i geografi che la sostengono, tale posizione scientifica è motivata dalla continuità territoriale esistente tra l'America del Nord e l'America del Sud.

[modifica] Orografia

Le principali catene montuose degli Stati Uniti sono gli Appalachi e le Montagne Rocciose; esse circondano le Grandi Pianure interne. Gli Appalachi si trovano nella parte orientale del paese, sono disposti da nord-est verso sud-ovest, raggiungono l'altezza massima di 2.037 m e raggiungono le coste raramente. Le Montagne Rocciose occupano gran parte del territorio statunitense, e si sviluppano dalla costa occidentale per centinaia di chilometri verso l'entroterra; raggiungono quota 6.194 m (Monte McKinley, Alaska) raggiungono quasi sempre le coste anche se dopo una lunga degradazione di altezza infatti tutti i monti più alti si trovano molto lontani dalla costa. Oltre al McKinley, monti notevoli sono Sant'Elias, Whitney, Elbert, Rayner, Shusta, Mauna Kea, Mithcell, Black Hills, Brooks, e il Sant'Elena (un vulcano ancora attivo). Catene montuose principali: Altopiano del Brasile, Cordigliera delle Ande, Massiccio di Guayana, Mato Grosso. Il monte più alto del continente è il Cerro Aconcagua: altezza 6960 metri nello stato dell’Argentina. Le Ande: spina dorsale dell'America del sud. La Cordigliera delle Ande percorre tutta l’America Meridionale, da nord a sud, parallelamente alla costa pacifica. È formata da una serie di catene parallele. A nord, nel territorio colombiano, le Andesi diramano in tre grandi fasci che giungono fino al mare, sulle coste caraibiche.

[modifica] Idrografia

i fiumi principali si trovano nelle pianure centrali come il Mississipi che prima di gettarsi nel golfo del Messico riceve il Missouri. Nell'America settentrionale spiccano i Grandi Laghi: Superiore, Michigan, Huron, Erie ed Ontario. L'America meridionale conta un solo lago di rilievo - il Titicaca -, ma diversi fiumi imponenti, fra cui il Rio delle Amazzoni.

[modifica] Macroregioni

Le principali macroregioni dell'America distinte per posizione geografica sono l'America Settentrionale, l'America Centrale e l'America Meridionale. Queste tre macroregioni, considerate complessivamente, rappresentano l'intero territorio dell'America. Anche l'America Latina è una delle principali macroregioni dell'America. Quest'ultima macroregione però si contraddistingue per essere stata fortemente influenzata da nazioni latine quali Francia, Portogallo e Spagna. Nell'America Latina rientra quasi tutta l'America Meridionale, quasi tutta l'America Centrale e il Messico.

[modifica] Biogeografia

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[modifica] I primi esseri viventi

I parassitologi di Rio de Janeiro stanno cercando di offrire il loro contributo alla scoperta delle vie di migrazione preistoriche, ovviamente anche seguite dagli esseri umani. Ad esempio sono stati rinvenuti parassiti intestinali degli esseri umani il cui ciclo vitale non avrebbe potuto conservarsi durante l'attraversamento delle fredde regioni artiche; quindi gli specialisti hanno ipotizzato che almeno 7000 anni fa alcuni popoli potrebbero aver scelto una via alternativa per trasferirsi sul continente americano. Quindi oltre a quella artica si possono ormai aggiungere come possibili percorsi quella sub-artica e quella transoceanica (polinesiana).^[7]

[modifica] Geografia umana

Complessivamente le Americhe hanno una popolazione di 806.609.000 abitanti, per una densità media di 19,1 ab/km².

[modifica] Gli abitanti originari

Gli abitanti originari delle Americhe sono stati in gran parte sterminati dalla colonizzazione europea. Fra i più noti vi erano le cosiddette "popolazioni precolombiane" (fra le più note gli Inca, i Maya e gli Aztechi), definiti dagli europei come "indios", e i cosiddetti "indiani d'America" che abitavano il territorio degli USA e del Canada e che furono decimati e confinati in riserve dai pionieri di origine europea.

[modifica] Geografia politica

Fra Nordamerica e Sudamerica vi sono un totale di 35 stati indipendenti (22 in Nordamerica e 13 in Sudamerica) e alcuni territori semi-indipendenti.

[modifica] America Settentrionale

Paese	Capitale
Bermuda (Regno Unito)	Hamilton
Canada	Ottawa
Groenlandia (Danimarca)	Nuuk
Messico	Città del Messico
Saint-Pierre e Miquelon (Francia)	Saint-Pierre
Stati Uniti	Washington, DC

[modifica] America Centrale

[modifica] America Centrale

Paese	Area (km²)	Popolazione (1º luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Belize	22.966	256.062	11	Belmopan
Costa Rica	51.100	4.325.838	85	San José
El Salvador	21.040	6.948.073	330	San Salvador
Guatemala	108.890	12.974.361	119	Città del Guatemala
Honduras	112.090	6.406.052	57	Tegucigalpa
Nicaragua	129.494	5.603.000	42	Managua
Panamá	78.200	3.231.000	43	Panamá

[modifica] Antille

Paese	Area (km²)	Popolazione (1º luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Antigua e Barbuda	442	69.108	152	Saint John's
Curaçao (Paesi Bassi)				Willemstad
Aruba (Paesi Bassi)	193	102.695	532	Oranjestad
Sint Maarten (Paesi Bassi)				Philipsburg
Bahamas	13.940	297.852	21,2	Nassau
Barbados	430	276.607	642	Bridgetown
Isole Cayman (Regno Unito)	260	44.270	139	George Town
Cuba	110.861	11.184.023	110,9	L'Avana
Dominica	754	72.386	91	Roseau
Repubblica Dominicana	48.730	9.183.984	173,2	Santo Domingo
Grenada	350	105.000	259,5	Saint George's
Guadalupa (Francia)	1.628	420.000	258	Basse-Terre
Haiti	27.750	8.527.817	271	Port-au-Prince
Giamaica	11.425	2.598.000	245	Kingston
Martinica (Francia)	1.128	401.000	339	Fort-de-France
Montserrat (Regno Unito)	102	4.798	47	Plymouth (capitale de facto: Brades)
Porto Rico (Stati Uniti)	9.104	3.994.259	438	San Juan
Saint-Barthélemy (Francia)	25	6.852	274	Gustavia
Saint Kitts e Nevis	261	38.756	148,5	Basseterre
Santa Lucia	620	160.145	260	Castries
Saint-Martin (Francia)	53,20	31.397	590	Marigot
Saint Vincent e Grenadine	389	116.812	300	Kingstown
Trinidad e Tobago	5.128	1.300.000	215	Port of Spain
Turks e Caicos (Regno Unito)	497	26.023	60	Cockburn Town
Isole Vergini americane (Stati Uniti)	352	124.778	254	Charlotte Amalie
Isole Vergini britanniche (Regno Unito)	153	21.730	142	Road Town

[modifica] America Meridionale

Paese	Area (km²)	Popolazione (1º luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Argentina	2.766.890	39.921.833	14,3	Buenos Aires
Bolivia	1.098.580	8.857.870	8,1	Sucre
Brasile	8.514.877	192.000.000	22	Brasilia
Cile	756.950	16.358.565	21,1	Santiago del Cile
Colombia	1.138.910	44.831.434	39,4	Bogotà
Ecuador	283.560	13.363.593	47,1	Quito
Isole Falkland (Regno Unito)	12.173	2.967	0,24	Port Stanley
Georgia del Sud e isole Sandwich meridionali (Regno Unito)	4.190	200	0,04	Grytviken
Guyana	214.970	765.283	3,6	Georgetown
Guyana francese (Francia)	86.504	190.842	2	Cayenne
Paraguay	406.750	6.347.884	15,6	Asunción
Perù	1.285.220	27.925.628	21,7	Lima
Suriname	163.270	433.998	2,7	Paramaribo
Uruguay	176.220	3.415.920	19,4	Montevideo
Venezuela	912.050	25.375.281	27,8	Caracas

[modifica] Note

1. ^ "Nuovo Mondo" è un'espressione utilizzata soprattutto nei secoli passati. Oggi il suo uso è limitato. Per approfondire si veda la voce Nuovo Mondo.
2. ^ Si veda il paragrafo "Uno o due contitenti?".
3. ^ Eurafrasia, Eurasia e Asia sono citate in ordine di superficie terrestre, iniziando dal continente con la superficie terrestre maggiore.
4. ^ Eurafrasia, Eurasia, Asia e Africa sono citate in ordine di popolazione, iniziando dal continente più popoloso.
5. ^ Eurafrasia e Eurasia sono citate in ordine sia di superficie terrestre che di popolazione, iniziando dal continente con la superficie terrestre maggiore e più popoloso.
6. ^ >> La domanda del giorno « ScienzaOggi
7. ^ "Parassiti e migrazioni umane", di Fabrizio Bruschi, pubbl. su "Le Scienze (Scientific American)", num.484, dic.2008, pag.44

[modifica] Voci correlate

• America Settentrionale
• America Centrale
• America Meridionale
• Preistoria americana

[modifica] Altri progetti

• Commons contiene file multimediali su America
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «America»
• Questa voce è inclusa nel libro di Wikipedia Cristoforo Colombo.

V · D · M Continenti della Terra

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