Querelle du nom : Athènes retarde la signature d'un accord avec Skopje

Athènes. Le gouvernement grec a décidé de retarder la signature d'un accord avec Skopje accordant des permis de séjour à quelque 15.000 saisonniers macédoniens, à la suite de la décision américaine de reconnaître l'ex-république yougoslave sous le nom, contesté par Athènes, de "République de Macédoine".

Le ministre grec du Travail Panos Panayiotopoulos a annulé une rencontre prévue le 15 novembre prochain à Athènes avec son homologue macédonien Jovan Manasijevski au cours de laquelle devait être signé cet accord.

"Après consultation avec le Premier ministre Costas Caramanlis et le ministre grec des Affaires étrangères Pétros Molyviatis, j'ai estimé que nous devions donner à Skopje le temps nécessaire de réfléchir au fait que la décision frivole et injuste des Etats-Unis (...) lui est plus dommageable que bénéfique", a affirmé M. Panayiotopoulos dans un entretien avec la télévision privée Alpha lundi soir.

La Grèce a vigoureusement protesté auprès de Washington après la décision américaine de reconnaître le pays sous le nom de "République de Macédoine" et menacé de mettre son veto à l'entrée de cet Etat balkanique dans l'Union européenne et dans l'Otan si la querelle sur le nom n'était pas réglée dans le cadre des discussions en cours entre les deux capitales.

"Il ne s'agit pas de représailles", "mais simplement d'un petit retard (...), car ce jour en particulier ne convenait pas pour mettre en avant l'accord", a affirmé mardi le porte-parole adjoint du gouvernement Evangélos Antonaros lors d'un point de presse.

"La rencontre pourrait voir lieu en décembre", a indiqué à l'AFP une source au ministère grec du Travail.

Des milliers de travailleurs saisonniers macédoniens arrivent en Grèce chaque année à partir de février pour être employés dans le secteur agricole.

La Grèce bloque depuis 1991 la reconnaissance internationale de la Macédoine sous ce nom, qu'elle considère comme faisant partie de son patrimoine national. Une province du nord de la Grèce s'appelle en effet également Macédoine.