Questions parlementaires
QUESTION ÉCRITE E-3553/02
posée par Marco Cappato (NI) à la Commission
(02 décembre 2002)

Objet: Violations graves de la liberté du culte en Belarus

Récemment, le parlement biélorusse a adopté une nouvelle loi sur les cultes, qui interdit toute forme d'activité aux organisations religieuses non enregistrées auprès de l'État, introduit la censure pour la littérature religieuse et considère comme illégales les activités religieuses organisées chez des particuliers. Ces nouvelles dispositions viennent s'ajouter à un cadre normatif et politique très inquiétant, qui comporte de graves restrictions de la liberté du culte pour les citoyens non orthodoxes:

a) Le refus, par les autorités biélorusses, d'enregistrer certaines organisations religieuses (organisations protestantes, l'Église orthodoxe autocéphale biélorusse, des mouvements religieux orientaux et quatre communautés hébraïques réformées) entraîne une discrimination de fait favorisant l'Église orthodoxe russe;

b) L'application d'un décret élaboré par le Conseil des ministres en 1995 restreint l'activité d'organisations religieuses, afin de tenter de protéger l'Église orthodoxe russe et d'enrayer l'essor des églises évangéliques;

c) La mise en place d'une règlementation régissant l'implantation de religions étrangères dans le pays, en vertu de laquelle les représentants de ces religions ne peuvent être invités qu'avec l'accord préalable de la commission des affaires religieuses et nationales de l'État, dont la décision est sans appel.

Quelles pressions diplomatiques, politiques et économiques la Commission compte-t-elle exercer pour inciter le gouvernement de Belarus à faire en sorte que la liberté religieuse, d'association religieuse, de changement de religion et de manifestation de la foi au travers d'un culte soient des droits reconnus aux ressortissants de ce pays?

La Commission n'estime-t-elle pas opportun de réexaminer immédiatement la mise en oeuvre de ses projets dans le cadre de TACIS et d'envisager la fermeture du bureau TACIS en Belarus, si les graves violations des droits démocratiques devaient se poursuivre dans ce pays?

E-3553/02EN
Answer given by Mr Patten
on behalf of the Commission
(17 January 2003)

The Commission shares the concern over the recently adopted Belarusian Law on Freedom of Conscience and Religious Organisations. The effects of this law amount to a serious violation of religious freedom. The Union expressed its concern before the law was signed by President Lukashenko, by means of a joint demarche of Union Heads of Mission to the Belarusian authorities (Deputy Foreign Minister Sychov) in October 2002. The Union also issued a statement in the Permanent Council of the Organisation for Security and Cooperation in Europe (OSCE) on 10 October 2002 urging President Lukashenko not to sign the draft law.

It was a matter of deep regret to the Union that the draft was signed into law on 31 October 2002, and a further statement was issued by the Union in the Permanent Council of the OSCE on 14 November 2002 urging the Belarusian authorities to reconsider this legislation, and inviting the OSCE Advisory and Monitoring Group (AMG), currently located in Vienna, to monitor the implementation of the law closely and to report to the Permanent Council. The Union is ready to raise specific cases of violations in Belarus of OSCE commitments to freedom of conscience and religious belief.

The Union remains seriously concerned at the general lack of progress in democratic reform and the growing deterioration of individual freedoms and rights of expression in Belarus; and in the light of the effective closure of the OSCE’s AMG in Minsk at the end of 14 October 2002, Member States have decided, at the November General Affairs and External Relations Council (GAERC), to refuse to issue visas for President Lukashenko, the Head of the Presidential Administration, the Prime Minister and four government ministers as well as the Chairman of the Committee of State Security.

The Union maintains that links with and assistance for actors in civil society in Belarus should continue and € 5 million is allocated under the 2002-2003 Tacis Action Programme for this purpose. In addition, in the context of Union-OSCE co-operation, we will soon begin on a two-year programme to support democratic forces and civil society. The Commission will keep the effectiveness of its projects under review, but, in view of this ongoing financial assistance, the Commission does not believe that it would be a prudent response to the new law on Freedom of Conscience and Religious Organisations to close the Tacis office in Minsk.