Marco Pannella a entamé sa grève de la faim et de la soif, le 26 décembre à minuit, pour protester contre la condamnation à l'exécution capitale de Saddam Hussein. Mardi, très affaibli à son huitième jour de jeûne, le leader historique des radicaux italiens a annoncé qu'il suspendait durant «vingt-quatre ou quarante-huit heures» son refus de boire mais pas celui de s'alimenter.«Main du bourreau». A 76 ans, cette figure insolite et iconoclaste de la politique italienne ne cesse de répéter qu'il lutte pour voir «le jour où la main de tous les bourreaux du monde sera bloquée». Reste qu'en attendant ce «moratoire universel sur la peine de mort» ses médecins ont lancé l'alarme. Victime par le passé de problèmes cardiaques, gros fumeur et récidiviste de la grève de la faim et de la soif, Pannella requiert, selon eux, «une hospitalisation urgente». Les responsables politiques du pays, à commencer par le chef de l'Etat, Giorgio Napolitano, le conjurent de cesser cette forme de protestation. Romano Prodi, le chef du gouvernement de centre gauche, auquel participent les radicaux en la personne d'Emma Bonino, ministre des Affaires européennes, a annoncé mardi une initiative pour insérer la question d'un moratoire sur la peine de mort dans le calendrier des Nations unies. Mais cet engagement ne suffit pas au vieux lion radical, qui, depuis des années mène, à travers des actions résolument non violentes, ses batailles libérales, libertaires et pour le respect des règles constitutionnelles. Crinière. Avec sa large carrure et sa crinière blanche, Marco Pannella est un habitué des actions spectaculaires et médiatiques. Que ce soit en allumant des joints en public pour réclamer la légalisation des drogues douces ou à travers d'innombrables sit-in ou récoltes de signatures pour des référendums populaires, il est un véritable poil à gratter pour les institutions et les dirigeants politiques du pays. Dans les années 70, les radicaux furent ainsi à la pointe de la bataille pour le divorce et l'avortement. Suivirent les combats en faveur de l'objection de conscience, de l'euthanasie, des prisonniers, comme pour la défense des droits de l'homme au Tibet, dans les pays de l'Est ou plus récemment en Tchétchénie. La première grève de la faim de Marco Pannella remonte à 1961 contre la guerre d'Algérie, sur les Champs-Elysées, en tandem avec un anarchiste français. Puis, en 1968, ce sera contre l'invasion de la Tchécoslovaquie, le militant radical allant alors jusqu'à menacer de ne pas s'alimenter «tant que les chars soviétiques ne quitteront pas Prague». En 1974, il refuse de manger pendant 62 jours consécutifs pour obtenir un rendez-vous avec le chef de l'Etat, Giovanni Leone, pour lui parler de questions de légalité. Cette fois avec succès. Veine. Politiquement inclassables, et ingérables selon leurs détracteurs, les radicaux, qui s'étaient alliés à Silvio Berlusconi en 1994 avant de repasser du côté de la gauche, sans toutefois abandonner leur veine critique et polémique, ont fait de la grève de la faim un véritable instrument politique. Plus personne ne sait combien de jeûnes a observé Pannella. Assurément plus d'une quinzaine, l'avant-dernier, en janvier 2006, pour abaisser le nombre de signatures nécessaires pour présenter des listes aux élections. Cette forme d'action politique a presque toujours fait réagir le gouvernement, même si toutes les revendications n'ont pas été satisfaites, comme celle d'une amnistie générale en 2005. Les médecins de Pannella redoutent néanmoins la bataille de trop. Quand il a recommencé à boire, il a lancé : «Autrement je crevais, ce qui, en ce moment même, ne m'apparaît pas nécessaire.»