OTAGE: UN SURSIS POUR L'ITALIE

L'ultimatum des talibans, qui ont enlevé le journaliste de «La Repubblica» et menacent de le tuer, a été repoussé à lundi.


Les talibans avaient donné jusqu'à samedi au gouvernement italien pour annoncer le rappel de ses troupes d'Afghanistan et libérer deux de leurs responsables détenus sous peine d'exécuter le journaliste du quotidien La Repubblica Daniele Mastrogiacomo, enlevé début mars. Mais, vendredi, l'un de leurs porte-parole, Youssouf Ahmadi, a assuré qu'ils étaient prêts à «donner plus de temps». Précisant que «l'ultimatum qui se terminait aujourd'hui a été prolongé de trois jours ­ c'est-à-dire jusqu'à lundi soir ­ après que le gouvernement italien en a fait la demande à travers les médias».
Chauffeur égorgé. Dans la matinée de vendredi, les ravisseurs n'en ont pas moins fait monter la pression en annonçant l'exécution, à l'aube, du chauffeur de Daniele Mastrogiacomo. «Saïd Agha a été égorgé à 7 heures du matin parce qu'il s'agissait d'un espion des forces étrangères», a indiqué le commandant des talibans de la province de Helmand, Ibrahim Hanifi. La diplomatie italienne a indiqué ne pas pouvoir confirmer l'assassinat.
La veille au soir, une cassette audio avait déjà fait craindre pour la vie de l'otage et de ses deux accompagnateurs. Dans cette brève bande-son diffusée jeudi soir, Daniele Mastrogiacomo déclarait : «Dans deux jours, ils nous tueront. S'il vous plaît, faites quelque chose.» Cet appel angoissé contrastait avec la vidéo plutôt rassurante qui avait été, semble-t-il, enregistrée lundi dernier et qui était parvenue aux autorités italiennes deux jours plus tard. Devant la caméra, le journaliste de La Repubblica semblait fatigué mais confiant et n'avait fait aucune référence à l'ultimatum.
«La situation est très complexe», a estimé vendredi le ministre des Affaires étrangères, Massimo D'Alema, qui demande du temps aux ravisseurs pour «pouvoir déployer [son] action et obtenir les résultats souhaitables». La diplomatie italienne cherche notamment à trouver le bon canal de discussions.
Au cours des derniers jours, Gino Strada, le responsable de l'association non gouvernementale Emergency, très présente en Afghanistan, et qui était déjà intervenu pour la libération d'un autre ressortissant italien, a été mis à contribution. Mais, jeudi soir, celui-ci confiait ne pas avoir été «au courant de la cassette audio».  «Avons-nous pris contact avec les mauvais interlocuteurs ?» s'inquiétait vendredi une partie de la presse italienne. Le ministre D'Alema a toutefois assuré qu' «il y avait des contacts en cours», tandis qu'un porte-parole des talibans, Shahabuddin Atal, parlait de «signaux positifs». 
«Objectif politique». Pour la ministre du Commerce international, Emma Bonino, «il ne s'agit pas d'un enlèvement crapuleux. Il est clair que l'objectif est politique». Dès dimanche, le président du Conseil Romano Prodi avait souligné qu'il n'avait pas l'intention de modifier sa politique étrangère et de rappeler d'Afghanistan son contingent d'environ 2 000 hommes. Pour l'heure, la classe politique italienne fait bloc autour du gouvernement. Mais l'Afghanistan reste une épine dans le pied de la majorité de gauche de Romano Prodi, au point de provoquer une brève crise gouvernementale le mois dernier. La gauche radicale exige désormais la garantie que les soldats italiens déployés sur le terrain ne participent pas aux combats tandis que l'opposition de droite, dont le soutien pourrait être nécessaire pour voter le refinancement de la mission dans quelques jours, rappelle que «les troupes sont sur place pour faire la guerre aux talibans». 
La situation politique interne ne semble pas échapper aux ravisseurs. Vendredi, le garde des Sceaux, Clemente Mastella, s'étonnait même à la sortie du Conseil des ministres : «C'est étrange, les talibans ont répondu immédiatement à notre demande de prorogation de l'ultimatum, comme s'ils étaient ici.»